2012/03/16

Y Combinatorの7年

Paul GrahamがY Combinatorを始めた頃について書いていた。

How Y Combinator Started

シード段階---企業がまだ、2人の若者と初期のアイディアに過ぎない頃---に小額を投資して育てるファームってのは今やたくさんあって、このコンセプトが有効であることは広く受け入れられている。それだけに、2005年当時そのアイディアがどう感じられたかを思い出すのは難しくなりつつあるかも。

外側から、そして現在の地点から振り返って眺めれば、 Y Combinatorはスタートアップのあり方を変える、野心的な試みだったと評されるかもしれない。でも開始当初は全くそんなことはなくて、もっとずっと気軽な感じだった。第一回の募集は「学生向けの夏のプログラム」だったんだよね。世界征服の野望を慎重に練り上げるというよりは、単なる思いつきで始めたようにさえ見える。

(もっとも、この「思いつき」がPaulの頭の中で結晶してくるまでに、何年かの潜在的な準備期間があったことは無視すべきではないだろうけど。『ハッカーと画家』はY Combinator以前に書かれたわけだし)。

注目すべきは、多分、YCのアイディア自体ではなくて、そのアイディアを思いついた後のアクションなのだと思う。

3月11日にエンジェル投資ファームを始めよう、と決意して、2日で $200Kを用意。 1週間ほどで第一回のプログラムのアナウンス。この身軽さと、決めたことに飛び込む覚悟の良さ。

身軽なだけならただの無鉄砲だけど、Y Combinatorの強さのひとつは、「実行して、結果を見て、方針にすぐ反映する」というサイクルを高速に回していることだろう。当初は学生の腕試し的なコンセプトだったのが、翌年には経験を踏まえて「学部は卒業しといた方がいい」ってことになってるし (『学生のためのベンチャー指南---A Student's Guide to Startups』)。その後もプログラムを毎回調整していて、ただ漫然と同じことを繰り返しているわけではない。

象徴的なのが最近発表された、アイディア無しでの応募も可とするという試み。起業において「アイディアは(それ自体では)価値が無い、実行が全てだ」と語る人はたくさんいるけど、最初のアイディアさえ無くても良いよ、というのはかなり大胆だ。とはいえ、この試みだって単なる思いつきではなく、 Y Combinatorのこれまで経験に裏打ちされてるわけで。

こうも言えるかも。Y Combinator自体の成長過程が、Y Combinatorが良いと考えるスタートアップの成長過程を反映している。メタサーキュラーですな。

Y Combinatorの成功を見てそのアイディアをコピーしようとしているところはたくさんあるけれど、コピーすべきは目に見えるアイディアではなく、アイディアと実行を回すこのメタなエンジンなんじゃないかと思う。そして、超循環エンジンを実装したら、具体的に出てくる運営方針というのはY Combinatorとは全然違ったものになるかもしれない。

おまけ: ボストンのかつてのYCオフィス (2006年)。YCがシリコンバレーに拠点を完全に移したので、ここは既に引き払われている。

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